Esta clase de cosas hacen que se me caiga la baba.
The European spacecraft Venus Express has been successfully placed into a trajectory that will take it on its journey from Earth towards its destination of the planet Venus, which it will reach next April.
[…]
Venus Express will eventually manoeuvre itself into orbit around Venus in order to perform a detailed study of the structure, chemistry and dynamics of the planet’s atmosphere, which is characterised by extremely high temperatures, very high atmospheric pressure, a huge ‘greenhouse effect’ and as-yet inexplicable ’super-rotation’ which means that it speeds around the planet in just four days.
El artículo en ESA Portal, y el video del lanzamiento (con comentarios en inglés) se puede ver aquí. No soy yo quien tiene que explicar la importancia de esta misión (muchísimo más útil que los planes de la NASA de enviar otra vez astronautas a la Luna). Venus es uno de los cuerpos más interesantes del Sistema Solar, junto con Europa (luna de Júpiter) o Titán (luna de Saturno). Es un mundo prácticamente idéntico a la Tierra, con una densa atmósfera (90 veces más que la nuestra) que probablemente se asemeja a la que existía aquí antes de la aparición de la vida. A diferencia de la Tierra, Venus está sometido a una mayor radiación y no tiene un campo magnético que lo proteja del viento solar. Es en pocas palabras un inmenso horno de efecto hibernadero: los 400º centígrados de la superficie serían suficientes para provocar la ignición del carbón o de una pila de madera seca. Como dice uno de los comentaristas del vídeo, Venus es “a hell of a woman” (un coñazo/infierno de mujer). Hasta ahora, Venus seguía siendo un planeta muy poco explorado; desde el final de las misiones Venera en 1983 apenas ha habido lanzamientos a nuestro gemelo rebelde.
Por cierto, esta misión se suma a las ya exitosas Mars Express y Huygens de la Agencia Espacial Europea. De hecho, la Venus Express reutiliza gran parte de la tecnología diseñada y ensayada en Marte, lo que ha ayudado a reducir los costes.
Ahora sólo nos queda frotarnos las manos y esperar a que dentro de cinco meses empiecen a llegar imágenes de un planeta que, además de parecerse a la Tierra del pasado, podría ser la imagen de la Tierra del futuro. Quizá haya hueco en la mitología de Venus para atribuirle los poderes del oráculo.
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Qué interesante el espacio. Un artículo interesante. En cuanto a lo de la luna. ¿Sabemos realmente que es lo que hay ahí?
No gran cosa, aparte de alguna pequeña reserva de deuterio para plantas de fusión. Desde luego, es el cuerpo celeste más estudiado después de la Tierra. Ya es un poco tarde para encontrar queso o alienígenas =)