Percloratos

Una sal de perclorato. Es el resultado preliminar que estaba causando los rumores sobre Marte estos últimos días.

Los percloratos son sales con un átomo de cloro rodeado por cuatro oxígenos. Pueden producirse de forma espontánea por el efecto de la radiación ultravioleta en el sustrato adecuado. Por ejemplo, se pueden encontrar en el desierto de Atacama en Chile. Algunos percloratos, en grandes concentraciones, se usan como combustible de cohetes, generadores de oxígeno o herbicidas. Sin embargo, ciertos tipos de bacteria, presentes en muchos ecosistemas diferentes, son capaces de respirar percloratos en ausencia de luz y liberar oxígeno (eso sería similar al resultado de uno de los análisis de las sondas Viking, pero por el momento la hipótesis es que Viking examinó peróxidos o superóxidos, no percloratos). Dependiendo de la concentración y otras variables, el descubrimiento de perclorato no sería bueno ni malo para la vida, más bien abriría posibilidades interesantes. Las propiedades de variantes como el perclorato de magnesio son capaces de desecar el aire y actuar como anticongelante, lo cual es compatible con las propiedades de la tierra que han excavado. No obstante, el instrumento TEGA no ha detectado vaporización de cloro, que debería haberse producido para el perclorato de magnesio y un par más de tipos más. Los percloratos son bastante estables, por lo que estudiando su presencia y distribución se puede averiguar mucho sobre la historia del agua en Marte.

Existe la posibilidad de que la señal haya sido producida por otras moléculas más exóticas, o incluso que haya habido una contaminación por los cohetes, pero no son demasiado probables.