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International Year of Astronomy 2009

El Gran Colisionador de Hadrones: por qué el mundo no se acabará hoy

Actualizado: ¿Para qué sirve el colisionador de hadrones? - Wikipedia - Sitio oficial - Beam Status - Estado del Hardware

– El colisionador acelerará partículas hasta conferirles 7 teravoltios teraelectronvoltios de energía (7 × 1012). La energía del choque será de 14 teraelectronvoltios. Sin embargo, en la Tierra se detectan desde hace tiempo rayos cósmicos de hasta 3 × 1020 electronvoltios. Eso es un tres seguido de veinte ceros: 300.000.000.000.000.000.000. Es decir, en el espacio es habitual que un protón llegue a tener el equivalente a la energía cinética de una pelota de béisbol a 100 km/h.

Cada segundo se producen en todo el universo visible millones de colisiones similares o más poderosas que las del nuevo acelerador de partículas del CERN. La edad del universo es de 13,7 mil millones de años, esto es, 432.043.200.000.000.000 segundos. Los astrónomos aún no han visto un fenómeno catastrófico en el espacio que parezca originado por una colisión fortuita entre protones.

– El colisionador tiene una circunferencia de 27 kilómetros. La circunferencia del núcleo de nuestra galaxia, cuyo agujero negro supermasivo acelera cantidades ingentes de partículas cada instante, se mide en años-luz. Un año luz son 9.460.730.472.580,8 kilómetros.

– Cuando está en marcha, el colisionador utilizará entre 220 y 300 MegaVatios. Un MegaVatio es un 1 seguido de seis ceros. Nuestro modesto Sol es una bombilla de 383 YottaVatios, es decir, 383 seguido de veinticuatro ceros.

– Es poco probable que el colisionador logre crear un agujero negro (y mucho menos el fin del mundo, el Big Bang o cualquier otra clase de broma supermasiva). Pero, si Doc. Brown lo tuneara hasta que fuera capaz de crear uno, las teorías de Stephen Hawking predicen que un agujero negro tan pequeño se evaporaría enseguida. Un agujero con la masa de la muralla china perdería tanta energía cada segundo como la que consume el colisionador entero. Cualquier agujero negro más pequeño perdería energía aún más rápido.

– Si Stephen Hawking estuviera equivocado, y además el micro agujero negro no saliera disparado fuera de la Tierra, seguiría sin ser peligroso. La materia que nos rodea está compuesta en su mayor parte de espacio vacío. Un micro agujero negro estaría tan separado del resto de la materia que su gravedad apenas tendría efecto. (Y, desde luego, no tendría la suficiente masa para hacer que un astronauta viajara atrás en el tiempo e intentara matarnos.)

– Las posibilidades de que el colisionador cree «materia extraña» (construida con distintos quarks que la ordinaria) y que esta causara un estropicio son nulas. La materia extraña, para empezar, requiere temperaturas y energías mucho menores que las que maneja el nuevo colisionador (y, para terminar, ni siquiera se ha demostrado aún que exista). Así que, de hecho, corríamos más peligro cuando construimos todos los anteriores colisionadores.

– En definitiva, lo único que corre riesgo de ser destruido son algunas de las teorías sobre partículas subatómicas y física cuántica que han ido surgiendo a lo largo del último medio siglo. Por lo tanto, teniendo en cuenta que el mundo no se va a acabar hoy, podemos confiar en que dentro de unos años podremos empezar a hablar del antes y el después del Gran Colisionador de Hadrones.

– Además, quizá el detalle menos importante, la primera colisión no ocurrirá hasta octubre primavera de 2009, una vez hayan reparado la última avería.

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