Nominados de novela corta (novella):

• “All Seated on the Ground” de Connie Willis
• “The Fountain of Age” de Nancy Kress
• “Memorare” de Gene Wolfe
• “Recovering Apollo 8” de Kristine Kathryn Rusch
• “Stars Seen Through Stone” de Lucius Shepard

Nominados de relato largo (novelette):

• “The Cambist and Lord Iron: a Fairytale of Economics” de Daniel Abraham
• “Dark Integers” de Greg Egan
• “Finisterra” de David Moles
• “Glory” de Greg Egan
• “The Merchant and the Alchemist’s Gate” de Ted Chiang

Nominados de relato corto:

• “Distant Replay” de Mike Resnick
• “Last Contact” de Stephen Baxter
• “A Small Room in Koboldtown” de Michael Swanwick
• “Tideline” de Elizabeth Bear
• “Who’s Afraid of Wolf 359?” de Ken MacLeod

Vía Geekend.

«Un hombre que muere de forma trágica es, en todo momento de su vida, un hombre que morirá de forma trágica.»

Los escritores somos tramposos. Cuando sabemos que un personaje va a sufrir un cierto desenlace, no lo llevamos por la historia mirando para otro lado. Al contrario, escarbamos todos los detalles de su historia y su psicología para encontrar esos indicios que, aunque en principio sean sutiles, convierten el desenlace en una conclusión lógica.

En unos casos, el lector dirá «Se veía venir». En ese caso el impacto del personaje trágico no es tanto su desenlace como la alteración y el caos que crea en su viaje fatídico. Sabemos que su destino está sellado, pero no el de los personajes a los que conmociona o arrastra como una fuerza elemental en su camino.

En otros, el lector dirá «No lo esperaba, pero tiene sentido». El personaje es entonces como la casa de madera en la que suenan ruidos de termitas noche tras noche hasta que, el día que se derrumba, comprendemos de repente lo que significaban esos ruidos.

De vez en cuando, el autor puede darle un fin trágico a un personaje de forma arbitraria, sin precedentes. Puede ser el típico «camisa roja», el personaje secundario sin historia que muere únicamente para representar lo peligrosa que es la situación. Pero, ¿qué hay cuando muere un personaje con historia? En tal caso, la tragedia está en los demás personajes. Los conocidos de un individuo que muere de forma trágica son en todo momento los conocidos de alguien que va a morir de forma trágica.

The New York Times.- Y a pesar de todas sus diferencias, los Beats y sus críticos intelectuales estaban ambos en rebelión abierta contra la cultura y los valores de medio ceño, que Dwight Macdonald vio epitomizados en el Book of the Month Club y la lista de más vendidos del New York Times. En el número de enero de 1958 de Commentary, Macdonald escribió una escaldante crítica de la obra de James Gould Cozzens «By Love Possessed», un romance literario situado en la zona rural de Pennsylvania que pasó meses en lo más alto de la lista de más vendidos […] «Que una obra tan descomprometida, escrita en una prosa de una artificialidad y complejidad que se aproxima a lo impenetrable —de hecho a menudo lo consigue—, que esto haya tenido que convertirse en lo que los editores llaman con regocijo un «best-seller desenfrenado», es algo nunca visto.»

Problema: Al reiniciar tras la actualización, fsck falló al tratar de buscar errores en los discos IDE.

Solución: En Hardy los dispositivos IDE están en /dev/sd** en vez de /dev/hd**. Se corrige a mano con sudo nano /etc/fstab.

Problema: La disposición del teclado es americana en vez de española.

Solución: Cambiar XkbLayout a “es” con sudo nano /etc/X11/xorg.conf.

Problema: Algunos enlaces directos a carpetas en el escritorio no funcionan.

Solución: Comprobar en las propiedades que la dirección empiece por file://.

Problema: El uso del archivo de intercambio vuelve al valor por defecto después de haberlo ajustado a mano.

Solución: sudo nano /etc/sysctl.conf y añadir la línea vm.swappiness = 10.

Problema: Mi Sound Blaster 16 de los tiempos de los Picapiedra no funciona.

Solución: Instalar el módulo en el núcleo con sudo modprobe snd-sb16 y comprobar que el módulo snd-sb16 está incluido en /etc/modules.

Problema: El motor de Amarok no puede reproducir los archivos de música.

Solución: Ir a las preferencias de Amarok y seleccionar ALSA como motor de reproducción.

En esta ocasión no tuve que sustituir el driver rt61pci de la tarjeta Wireless por uno oficial de Ralink y no cambió la configuración de la tarjeta de video con los drivers de nvidia, así que todo fue mucho más suave.

No hay ninguna diferencia abrumadora entre las dos versiones, al menos que a mí me afecte. Se nota que Firefox 3 beta 5 consume menos recursos y parece que el núcleo del sistema reparte mejor el tiempo de procesador cuando hay varias aplicaciones funcionando (y creedme, en este PC se nota).

La puerta se deslizó a un lado y escuchó un ronroneo sibilante. Pudo entrever la figura de Byron, inclinado lastimosamente sobre una de sus queridas esculturas de vida. Vanessa las adoraba. Las dos que adornaban la sala de estar observaban con fascinación la luz de la lámpara; una agitaba sus pétalos de color naranja y la otra emitía leves silbidos incoherentes.

Bueno, pues eso ya va camino de acabarse. Y sólo han pasado ocho años.

La desaparición de Bond de las cubiertas debe de ser una estrategia de cara al verano y dirigida a un público nuevo que no se había acercado antes a las aventuras típicamente machistas del agente secreto. Aunque nunca he sido seguidor de la saga, me encantan las ediciones cuidadas y desde luego no me importaría tener esta.

Estaba leyendo un artículo breve en el LA Times sobre los premios Edgar Allan Poe de misterio y al ver a Chabon entre los nominados (también está nominado a los Premios Hugo) me acordé por asociación de ideas de un tema recurrente. Seguramente se lleva hablando de lo mismo desde el final de la New Wave, hacia mediados de los 70. Sin embargo, esta vez, a diferencia de las anteriores, la «crisis» del género tiene factores que se extienden fuera de sus límites.

Desde mi punto de vista, los títulos más potentes en la literatura especulativa de los últimos años han sido todos incursiones desde fuera: Nunca me abandones de Kazuo Ishiguro, La conjura contra América de Philip Roth, La carretera de Cormac McCarthy o El sindicato de Policía Yiddish de Michael Chabon. Comparad esa alineación con el equipo local: John Scalzi, Charles Stross, Ian McDonald, Robert J. Sawyer, Ken MacLeod, etc. En mi opinión (con una dosis considerable de ganas de polémica, por si alguien no lo había notado), el equipo local se llevaría un par de goles antes del descanso. No es que a los autores del mercado interior se les pueda achacar ningún gran defecto, los autores de hoy tienen bastante consciencia de las tramoyas básicas de una novela. Sin embargo, para mi gusto, adolecen de una carencia general de brillantez. Siempre que tomo uno de estos libros tengo la sensación de que los autores esperaban que el valor de la historia surgiera en la mente del lector (véase Neohistoricismo) sin haberle concedido un valor propio a la obra como un todo durante el proceso de creación.
(more…)

sub Condense
dim document as object
dim dispatcher as object
document = ThisComponent.CurrentController.Frame
dispatcher = createUnoService("com.sun.star.frame.DispatchHelper")
dim args1(0) as new com.sun.star.beans.PropertyValue
args1(0).Name = "Spacing"
args1(0).Value = -3
dispatcher.executeDispatch(document, ".uno:Spacing", "", 0, args1())
end sub

Hit Alt+F11 to open OOo Basic, hit Edit on a module in My Macros (not in the document section), paste it and assign a shortcut in the customization preferences (I use Ctrl + C).

[…] sus exponentes se han erigido rápidamente en la nueva ortodoxia académica y su fulminante ascenso en la misma, con el prestigio y la autoridad consiguientes, les ha hecho partícipes de las prácticas de poder en principio objeto de su crítica. […]

También la ignorancia o, sencillamente, el menosprecio de otras instancias disidentes de las suyas y la apropiación, haciéndolas pasar como originales y propias, de aportaciones previas en la misma línea realizadas por otros colectivos críticos y académicos […]

Otra de las críticas que Montrose recoge es la ausencia de un programa intelectual o un paradigma interpretativo sistemático […]

Uno de los rasgos más cuestionables de algunos movimientos supuestamente subversivos de la segunda mitad del siglo XX es la facilidad con la que, en vez de establecer unos límites prácticos para su utilidad y campo de acción, van tan lejos como pueden hasta proponerse a sí mismos como sistema ideal a pesar de que, en teoría, reaccionan contra las ideologías monolíticas anteriores. La misma naturaleza deconstructiva de los sistemas basados en la subversión los convierte en una pésima ideología para ejercer el poder, pues su tendencia a atacar de forma sistemática todas las propuestas coherentes que puedan surgir como alternativas a su posición resulta catastrófica combinada con un poder dominante.

La única diferencia con el pensamiento monolítico anterior es que, al no tener un programa intelectual claro y concreto, se inmunizan o tratan de inmunizarse contra el riesgo de ser rebatidos. En biología o en aplicaciones de la teoría de juegos se puede comparar con el polimorfismo como estrategia de supervivencia a las agresiones del medio. El problema del polimorfismo es que sólo sirve para los virus o para los «prisioneros» que tratan de explotar el sistema eludiendo su capacidad de autorregulación. Un organismo que necesite alcanzar una adaptación óptima y ecológica con el medio tiene que ser capaz, sin perder la variabilidad y la habilidad para la metamorfosis, de emplear estrategias constructivas y adquirir formas con propósitos concretos.

En el caso de la literatura y de la crítica, la mejor forma de contribuir al conjunto es proponer todo análisis de la realidad y de la obra a partir de hipótesis concretas que, si es necesario, se puedan contrastar, rebatir o modificar. El autor puede «fabricar» puntos de vista sin comprometerse (si no lo desea) mientras deje clara su capacidad de metamorfosis, de producción de pensamiento alternativo, y su intención de contribuir a la comprensión de la realidad tratando de no dejar ninguna forma posible sin considerar.

El País.- Un título superior requiere años y esfuerzo para conseguirlo, y si la recompensa no merece la pena, probablemente no se estudie.

Lo que yo andaba pensando era por qué en España se inculca a los estudiantes a marcarse los exámenes y el título como la parte más importante del proceso, y por qué las materias de estudio se ajustan, retuercen y mutilan para encajarlas en unas proporciones examinables sin plantearse si ese «picar un poco de todo» no decrece la utilidad intrínseca del contenido.

En el fondo lo que se adquiere (o se debería adquirir) en una carrera no es un papelajo, si no el «saber-cómo». La carrera es un proceso de capacitación intelectual con fines prácticos: el objetivo no es producir un universitario con habilidad para resolver exámenes, sino con habilidad para resolver los problemas de su especialidad.

– 20.000 leguas de viaje submarino, Jules Verne

El País.- «Estamos en un período en el cual la novela rápidamente está muriendo, se está suicidando. Los jóvenes escritores de Estados Unidos han tratado de copiar a Jorge Luis Borges, pero no son Borges.» Los poetas «deben salir de sus departamentos y averiguar las diferentes cosas que hay en el mundo». «A no ser que salgan y las vean, nunca las conocerán. Los detalles se encuentran si uno se sumerge en la vida de otros.»

Casualmente estos días hablábamos en Sedice por qué la gente había dejado de seguir y comentar las novedades. La sensación común parece ser la falta de interés. Los nuevos títulos en un género tan puntero (y tan estadounidense) como la ciencia ficción no están acertando a llamar la atención. Y la impresión en campo abierto es parecida: desde el fenómeno Da Vinci a hoy el panorama público de las novedades se ha desertificado de libros capaces de mover a la gente y dar que hablar.

Hace unos días en este mismo blog comentaba la inexplicable ausencia en los medios literarios de autores jóvenes menores de 35, los que, en teoría, deberían ser más capaces de aportar literatura novedosa y actual. ¿Cuál es el problema? ¿Se está escribiendo menos literatura provocativa, o se está dejando de promocionar? ¿O quizá hay menos gente viviendo la literatura —e interpretando literariamente la vida— con la misma intensidad con que lo hacían hace un siglo?

The Guardian.- En 2006, tuvimos a Natascha Kampusch, de 18 años, que se las arregló para liberarse a sí misma de su prisión de clausura tras ocho años.[…]

Está tambien el curioso caso de un alcalde envenenado por un bombón rellenado con estricnina, y el caso de Franz Fuchs, un neo-nazi que escondió bombas en escuelas bilingües […]

El artículo sigue haciendo notar lo puritana y cerrada que, según el autor, es la población menos cosmopolita y más católica de Austria, hasta el punto de que, dice, está más preocupada por el daño a la imagen de la vida sexual dentro de la familia que pueda proyectar este caso que del hecho de que alguien haya podido tener a otras personas encerradas durante décadas en un sótano.

Si fuera cierto que una parte de la población austriaca vive preocupada por la contención sexual, por mantener su parcela personal dentro de las paredes de su casa y por proteger un estilo de vida ordenado, armónico y ortodoxo, es de suponer que ese sea el entorno común en el que surgieron tanto el monstruo de Amstetten como el caso de 2006.

Si habéis leído alguna vez «Los crímenes de la calle Morgue» de Edgar Allan Poe es imposible que no recordéis el pasaje inicial, cuando ambos personajes pasean por la calle y uno demuestra al otro con un truco psicológico qué fácil es que el hilo de los pensamientos de la gente se condicione de una forma predecible por aquello que le rodea:

Yo estaba seguro de que no podía usted pronunciar para sí la palabra «estereotomía» sin que esto le llevara a pensar en los átomos, y, por consiguiente, en las teorías de Epicuro. Y como quiera que no hace mucho rato discutíamos este tema, le hice notar a usted de qué modo tan singular y, sin que ello haya sido muy notado, las vagas conjeturas de ese noble griego han encontrado en la reciente cosmogonía nebular su confirmación. He comprendido por esto que no podía usted resistir a la tentación de levantar sus ojos a la gran nebula de Orión y, con toda seguridad, he esperado que usted lo hiciera. En efecto, usted ha mirado a lo alto, y he adquirido entonces la certeza de haber seguido correctamente el hilo de sus pensamientos.

Cuando un mismo suceso influye a la vez a varios individuos, se pueden producir casos como los tiroteos en escuelas de los EEUU, un fenómeno casi exclusivo de ese país (en una entrada anterior sobre el Efecto Rashomon recomendé un estudio relacionado con uno de estos sucesos), o el del «caso de Glico-Morinaga». En el caso Glico-Morinaga, que incluyó un secuestro y una serie de extorsiones e impactó profundamente a la sociedad japonesa en 1984, una de las amenazas fue la siguiente:

El 10 de mayo, Glico empezó a recibir cartas de una persona o grupo que se denominaba a sí mismo «El monstruo de las 21 caras» afirmando que habían recubierto sus caramelos con una solución de cianuro de potasio.

A partir ese día, las amenazas a las empresas de alimentación se multiplicaron de forma inusitada. La carta final del principal o principales autores decía:

Hay muchos más idiotas que quieren copiarnos. […] Hemos decidido olvidarnos de seguir torturando compañías alimentarias. Si alguien chantajea cualquiera de las compañías alimentarias, no somos nosotros sino alguien que nos está copiando.

Teniendo en cuenta esta aparente tendencia a replicar crímenes inspirados por un incidente llamativo, ¿es posible que, en algún momento hace más de veinticuatro años, se produjera algo en Austria que hubiera podido incitar a dos individuos diferentes a cometer el mismo tipo de crimen?

Fijémonos en una de las amenazas del monstruo de Amstetten:

EP.- La Policía de Austria desveló ayer que Josef Fritzl, el austríaco que encerró a su hija durante 24 años y tuvo siete hijos con ella, amenazó con matar a sus víctimas inyectando gas en el sótano en el que les mantenía encerrados.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Amstetten acogió dos de los subcampos de Mauthausen-Gusen, uno de ellos, el campo femenino, muy cerca del pueblo. Josef Fritzl tenía entonces 10 años. Muchos de los habitantes locales trabajaron como guardias y algunos de los habitantes del pueblo son de hecho hijos ilegítimos. Es decir, los campos de concentración y las cámaras de gas eran algo que estaba muy presente en el lugar y año en el que se cometió el primer crimen. Si eso hubiera tenido alguna influencia consciente o subconsciente aquella primera vez, se podría creer que circunstancias similares habrían podido crear más «guardianes» movidos por el impulso de tener un dominio absoluto sobre otras vidas. Como dice el autor del artículo de The Guardian: ¿cuántos más de los 700 desaparecidos que hay en Austria podrían estar ahora mismo secuestrados en los sótanos?

El caso es que muchos libros se siguen diseñando hoy en día sin pensar en lo importante que puede ser que el título o el motivo central sean visibles en una diapositiva de dimensiones reducidas, lo típico que suele acompañar a las reseñas o a las descripciones en las tiendas electrónicas. La ciencia ficción probablemente se mueve más por la red que otros géneros y no deja de llamar la atención lo poco óptimos que siguien siendo los diseños para este medio.

The New York Times.- Está fechada el 29 de mayo de 1945. Es una carta titulada «DE: Pfc. K. Vonnegut, Jr., A: Kurt Vonnegut.» Empieza: «Queridos míos.» Termina: «Con amor, Kurt - Jr.» La carta informa a su familia de que está en un campamento de repatriación americano en Le Havre después de haber sido mantenido prisionero por el ejército alemán. Cuenta con detalles cómo fue capturado, transportado en un vagón de ganado y «dirigido como un rebaño… a través de duchas abrasadoras y derrengantes. Muchos hombres murieron del choque de las duchas tras 10 días de hambruna, sed e intemperie. Pero yo no.»

Vonnegut siempre tuvo un cierto tipo de humor anárquico y corrosivo, como si fuera una reacción inconsciente al pensamiento monolítico de principios del siglo XX que llevó a la postre a la Segunda Guerra Mundial. Fue uno de los pocos y más destacables miembros de la ciencia ficción satírica e incisiva que aprovechó las visiones alternativas que proporcionaba el género para criticar las partes cuestionables de la realidad.