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Topic: nasa

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La cara secreta de Mercurio
10.07.08 | Comments ( 0 ) | Topics: mercurio, messenger, nasa

Sitio oficial: http://messenger.jhuapl.edu/
Créditos: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
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Phoenix podría haber detectado indicios de vida
10.06.08 | Comments ( 0 ) | Topics: marte, nasa, phoenix

No es una noticia oficial, sino una consecuencia lógica del anuncio de la detección de carbonato cálcico en las muestras analizadas por la sonda Phoenix. Por supuesto, ya se sabe que el carbonato cálcico (comunmente «calcita») puede tener un origen biológico: la mayor parte de los derivados de CaCO₃ de la Tierra proceden de bacterias y criaturas marinas. Sin embargo, la calcita se puede formar también de forma abiótica a partir de procesos magmáticos. ¿Puede Phoenix distinguir el carbonato cálcico de origen biológico del abiótico? La respuesta es: en principio sí.
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MESSENGER: Segundo tránsito
10.05.08 | Comments ( 0 ) | Topics: mercurio, messenger, nasa

Mercurio, 5 de octubre. El punto brillante es probablemente un impacto reciente.
Créditos: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

Las primeras imágenes del segundo tránsito de la sonda MESSENGER ya han empezado a llegar. El momento de máxima aproximación se producirá el día 6. En esas imágenes veremos un 30% de la superficie de Mercurio nunca vista hasta ahora, incluyendo la tierra caótica en el lado opuesto al cráter de Caloris Basin y tal vez nuevos volcanes y fracturas tectónicas.
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Phoenix detecta CaCO3, arcillas y nieve
09.29.08 | Comments ( 0 ) | Topics: marte, nasa, phoenix

Comparación entre una partícula analizada por el microscopio de fuerza atómica de Phoenix y una partícula de arcilla de silicatos analizada en la Tierra.
Créditos: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

Mis notas de la rueda de prensa de hoy:

– La sonda está en una salud excepcional pese a haber superado los noventa días de la misión primaria. Phoenix no es como los Mars Exploration Rovers, cuya misión también iba a durar 90 días, pero disponen de luz todo el año. En la actualidad la mitad del Sol pasa mucho tiempo bajo el horizonte en las latitudes en las que Phoenix se encuentra, cerca del polo norte marciano.

– Como hay menos luz, los paneles solares de Phoenix cada vez producen menos energía y el gasto para compensar la bajada de las temperaturas es mayor, lo que reduce la energía disponible para los instrumentos científicos. En la actualidad los paneles están produciendo unos 2100W. El mínimo para seguir funcionando son unos 1000W.

– Los instrumentos TEGA y MECA han seguido estudiando minerales que son evidencia de interacción con agua líquida. Aunque esos minerales ya se habían detectado desde el espacio en lugares de Marte en los que había signos de flujos de agua, en las llanuras del norte no hay lechos fluviales, lo que significa que el proceso de formación podría haber sido diferente, como un lago, un océano, o algún tipo de cenagal o tierra húmeda.

– Los hornos de TEGA han detectado la emisión de CO₂ a altas temperaturas que se corresponde de forma inequívoca con la presencia de carbonato cálcico. El carbonato cálcico es lo que forma las rocas calizas o las conchas de los caracoles marinos y es otro indicio de la interacción con agua. La proporción de carbonato cálcico en las muestras es significativa, un 3-7%.

– MECA ha determinado que el pH del suelo es muy parecido al del agua de mar. Igual que en los océanos, el carbonato cálcico hace de «tampón» para el pH, manteniéndolo estable. También hay una pequeña proporción de sales.

– El microscopio óptico ha permitido ver partículas de muchos tipos diferentes que ilustran la variedad de minerales en Marte. Esos pequeños granos, redondeados por el viento, se encuentran en un sustrato de polvo cuyos granos son más pequeños incluso que la longitud de onda de la luz que utiliza el microscopio óptico, es decir, del tamaño de partículas de arcilla. Para estudiarlos, han usado el Atomic Force Microscope, un microscopio que «palpa» la forma de las partículas con una serie de agujas de tamaño increíblemente pequeño. Las imágenes de esas partículas son similares a las de arcillas de silicatos tomadas en la Tierra. La proporción de arcillas en las muestras es más difícil de determinar, pero no sería mucho menor de un 8%.

– Los instrumentos metereológicos de Phoenix han detectado la presencia de cortinas de cristales de hielo descendiendo desde las nubes, es decir, nevando. Queda por comprobar si esa nieva llega hasta el suelo o si se evapora por el camino. Los científicos están muy interesados en estudiar cómo interactúa el hielo a unos centímetros bajo la superficie con el vapor del aire y si ambos forman parte de un ciclo hidrológico marciano.

– Es importante tener en cuenta que el eje de rotación de Marte cabecea con el paso del tiempo. En tiempos geológicamente recientes las llanuras del norte estaban situadas mucho más cerca del ecuador y habrían alcanzado temperaturas más altas. Es posible que en las llanuras en las que se encuentra Phoenix haya habido agua líquida en los últimos millones de años (no en forma de lagos y ríos, sino películas microscópicas y tierra húmeda).

– Recientemente movieron una roca para estudiar el suelo bajo ella. Los percloratos (cuya presencia anunciaron en la anterior rueda de prensa) se forman en la atmósfera por la interacción con la radiación solar y se precipitan sobre suelo, por lo que es de esperar que haya menos debajo de una piedra (salvo que haya habido agua líquida recientemente, pues los percloratos son extremadamente solubles). Si hubo agua líquida en el pasado, las películas que se habrían formado habrían tendido a concentrarse bajo las piedras y a formar depósitos de sal. También es interesante ver si las diferentes temperaturas que puede alcanzar la roca durante el día han alterado la química del suelo. Por el momento, ya han visto diferencias sutiles de color respecto al suelo circundante.

– Como anunciaron en la anterior rueda de prensa, las pruebas de conductividad indican que el suelo está extremadamente seco. Una hipótesis que más favorecen es la de que el perclorato esté actuando como absorbente.

– En los últimos días han tomado una muestra de control de un sustrato libre de material orgánico preparado a tal efecto para analizarla en uno de los hornos de TEGA. El resultado les dará una línea de base para comparar con el resto de análisis y determinar si cualquier indicio de material orgánico proviene de las muestras o de la propia sonda. (El hecho de que hayan usado la muestra de control parece indicar que tienen «posible» material orgánico. Pero, ojo: en química «orgánico» no implica «de origen biológico»; lo que significa es que hay átomos de carbono combinados con átomos de hidrógeno).

El sitio oficial de la sonda Phoenix es: http://phoenix.lpl.arizona.edu/
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Nuevos descubrimientos sobre Mercurio, el 6 de octubre
09.29.08 | Comments ( 0 ) | Topics: mercurio, messenger, nasa

Créditos: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

MESSENGER realizará su segundo tránsito de Mercurio el próximo 6 de octubre. Durante el mismo fotografiará otro 30% de la superficie que sigue siendo desconocido. Solo la sonda Mariner 10 había visitado el primer planeta del Sistema Solar antes que MESSENGER, y en aquel entonces fotografió apenas el 45% de la superficie. En el primer tránsito ya vimos el aspecto del monstruoso cráter de Caloris Basin y descubrimos que en Mercurio hay volcanes extintos. En el gráfico se puede ver que tras este segundo tránsito (en color violeta) la mayor parte del planeta quedará cartografiada.

En el sitio oficial hay una cuenta atrás, información y vídeos: http://messenger.jhuapl.edu/
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Phoenix - sol 122
09.28.08 | Comments ( 0 ) | Topics: marte, nasa, phoenix

La estación Phoenix sigue trabajando 32 días después del fin de la misión primaria. Esta pequeña muestra del microscopio debe de ser interesante, porque la han fotografiado en color hasta en cuatro ángulos diferentes:

Lo único que falta para cumplir con los objetivos de la misión es analizar en el horno una muestra de hielo. Sin embargo, el tiempo se está agotando. El Sol se encuentra cada vez más bajo en el horizonte y en noviembre los paneles solares ya no generarán suficiente energía para seguir funcionando. Tampoco se espera que Phoenix pueda sobrevivir a los dos metros de hielo de dióxido de carbono que se pueden acumular sobre él durante los meses de oscuridad, aunque en cualquier caso la NASA estará escuchando la próxima primavera marciana por si la sonda consigue «llamar a casa» de nuevo.
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Video: Mars Science Laboratory
09.28.08 | Comments ( 0 ) | Topics: marte, msl, nasa
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¿Vello púbico marciano?
09.11.08 | Comments ( 1 ) | Topics: marte, nasa, phoenix

¡Ups! Algo se les ha colado en el microscopio de la sonda Phoenix:

Fuente de las imágenes.

Espero que no sea la prueba de ningún crimen, porque iba a ser difícil recuperarla.

(En realidad, podría ser una fibra de los paños desinfectantes o de la cuerda de kevlar de la campanilla con la que miden la dirección del viento.)
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Imágenes de Marte (HiRISE, Sept. 08)
09.11.08 | Comments ( 0 ) | Topics: hirise, marte, mro, nasa

El equipo científico de la cámara HiRISE ha liberado un nuevo paquete de cientos de imágenes (cada miércoles publican en la web unas pocas seleccionadas y con textos explicativos). Algunas incluyen versiones para fondo de pantalla (en la página de cada imagen, abajo en la columna de la derecha):

Como no todas llevan descripciones largas, si a alguien le intriga de qué va alguna de las imágenes puede preguntar aquí.

Ver todas las imágenes »
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¡Phoenix está en Marte!
05.26.08 | Comments ( 3 ) | Topics: marte, nasa, phoenix

4:00 AM: La galería completa con todas las imágenes.

3:59 AM: El paisaje es completamente llano. Las imágenes incluyen varias tomas del horizonte, el suelo más allá del borde del panel solar y el suelo bajo las patas de la sonda.

3:55 AM: ¡Las primeras imágenes han llegado! ¡Los paneles solares están desplegados!

3:48 AM: Mars Odyssey confirma el amartizaje.

3:43 AM: La señal de Mars Odyssey empieza a llegar a la Tierra.
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