¡Ups! Algo se les ha colado en el microscopio de la sonda Phoenix:
Espero que no sea la prueba de ningún crimen, porque iba a ser difícil recuperarla.
(En realidad, podría ser una fibra de los paños desinfectantes o de la cuerda de kevlar de la campanilla con la que miden la dirección del viento.)
El equipo científico de la cámara HiRISE ha liberado un nuevo paquete de cientos de imágenes (cada miércoles publican en la web unas pocas seleccionadas y con textos explicativos). Algunas incluyen versiones para fondo de pantalla (en la página de cada imagen, abajo en la columna de la derecha):
Como no todas llevan descripciones largas, si a alguien le intriga de qué va alguna de las imágenes puede preguntar aquí.
4:00 AM: La galería completa con todas las imágenes.
3:59 AM: El paisaje es completamente llano. Las imágenes incluyen varias tomas del horizonte, el suelo más allá del borde del panel solar y el suelo bajo las patas de la sonda.
3:55 AM: ¡Las primeras imágenes han llegado! ¡Los paneles solares están desplegados!
3:48 AM: Mars Odyssey confirma el amartizaje.
3:43 AM: La señal de Mars Odyssey empieza a llegar a la Tierra.
(more…)
Hoy el equipo científico de la misión MESSENGER ha publicado una nota de prensa anunciando las nuevas denominaciones para los cráteres de Mercurio descubiertos durante el primer tránsito de la sonda.
JHU/APL.- Los cráteres de Mercurio son denominados en honor de artistas, músicos o autores fallecidos famosos. Los nombres de cráter aprobados son:
- Apollodorus, por Apollodo de Damasco […]
- Atget, por Eugène Atget […]
- Cunningham, por Imogen Cunningham […]
- Eminescu, por Mihail Eminescu […]
- Kertész, por André Kertész […]
- Neruda, por el poeta chileno, premio Nobel y político Pablo Neruda, famoso por sus poemas de amor.
- Raditladi, por Leetile Disang Raditladi […]
- Sander, por August Sander […]
- Sveinsdóttir, por Júlíana Sveinsdóttir […]
- Xiao Zhao […]
El cráter «Neruda» se puede ver en la imagen del 28 de abril.
Actualizado: El shuttle Atlantis ya está de camino a la Estación Espacial Internacional. Los próximos eventos se pueden seguir en la NASATV Landing Page.
Esta misión llevará el laboratorio europeo Columbus a la Estación Espacial Internacional, después de haber sido aplazada más de un mes por un fallo en los sensores de un tanque de combustible.
Créditos: NASA/JHU/APL
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Observad la inmensa Caloris Basin, la región clara rodeada de un vasto anillo con menor albedo y con pocos cráteres que cubre todo el cuadrante superior derecho. Hay varios extraños cráteres de borde oscuro dentro de ella. En el perfil abajo a la derecha se ve la Tolstoj Basin, también rodeada de una falda oscura. Hay varios cráteres estrellados similares al cráter Tycho de la Luna. Arriba ligeramente a la izquierda hay un cráter doble con un anillo claro en el interior. A la izquierda del todo, en el terminador, se ven grandes fracturas de la corteza. Debajo del centro, a medio camino del extremo, se ve un punto oscuro que parece proyectar sombra. Aquí y allá hay pequeños cráteres muy brillantes. En el centro se ven algunos con el fondo más claro que los bordes. Esta es la nota de prensa oficial.
Créditos de la imagen original: NASA/JHU/APL
Coloreado y ampliado. Todas las regiones a la vista ya fueron fotografiadas por Mariner 10. Hoy es el día del máximo acercamiento, así que a estas horas MESSENGER ya estará «rozando» Mercurio; las imágenes aún tardarán unos días en publicarse.
Una versión muy procesada de la cuarta imagen de la fase de aproximación. Ya se pueden adivinar algunos cráteres y fracturas.
Mercurio visto por la cámara MDIS el 9 de enero.
Créditos: NASA/JHU/APL
¡La primera imagen de Mercurio tomada por una sonda en 33 años!
La sonda MESSENGER realizará un tránsito a sólo unos cientos de kilómetros de la superficie el día 14, trabajando de forma frenética para obtener toda la información posible sobre el campo magnético de Mercurio, la composición de la superficie y el interior, trazar mapas tridimensionales y fotografiar algunas de las regiones que no pudo ver la sonda Mariner 10. En el momento de máxima aproximación estará en el lado oscuro y moviéndose demasiado rápido como para tomar imágenes, pero una vez pasado Mercurio volverá la vista atrás para revelar parte del lado desconocido del planeta, incluyendo la mitad de Caloris Basin, uno de los cráteres de impacto más grandes del Sistema Solar, que ocupa una cuarta parte del diámetro del planeta. Después, MESSENGER continuará el viaje, dando más vueltas al Sol hasta realizar un segundo sobrevuelo y poder insertarse en la órbita definitiva en 2011.
Los materiales de la rueda de prensa de hoy, con montones de gráficos sobre las características de Mercurio y de esta fase de la misión, se pueden ver en la web oficial.
Créditos: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Mercurio es uno de los grandes desconocidos de nuestro Sistema Solar. Atrapado en el fondo del pozo gravitatorio del Sol, condenado salir y ponerse siempre en nuestro cielo poco después que aquel, y calcinado por el calor y la radiación, nuestra capacidad para estudiarlo con detalle siempre ha estado más limitada que en el caso del cercano Venus y del casi siempre apacible Marte.
MESSENGER será la primera sonda en visitar el primer planeta del Sistema Solar en mucho tiempo. Dentro de poco más de tres semanas realizará el primer sobrevuelo que la ayudará a entrar más adelante en la órbita definitiva. Los detalles del sobrevuelo y las imágenes que se tomarán se pueden ver en la recreación virtual. Sólo con este tránsito, y a pesar de que en el momento de menor altitud la sonda se encontrará en el lado oscuro, ya nos estará descubriendo territorios completamente desconocidos de ese extraño planeta.
A diferencia de la Tierra, Mercurio tiene un núcleo metálico que ocupa la mayor parte de su diámetro y está cubierto por una corteza rocosa que resulta bastante delgada en comparación. Exteriormente se parece bastante a la Luna y, al igual que esta, podría contener depósitos de hielo en los cráteres de oscuridad eterna de los polos. Una de las grandes preguntas por resolver es por qué Mercurio no tiene una gruesa corteza rocosa como Venus, la Tierra o Marte y, si la tuvo alguna vez, cómo la perdió, y qué sucedió en la superficie del planeta desde entonces.
El autor Isaac Asimov, en uno de sus cuentos, imaginaba a los mineros explotando las riquezas de Mercurio. Sin movimientos tectónicos de la corteza, la presencia de metales pesados en la superficie o cerca de la superficie dependería de que hubieran existido volcanes. Uno de los objetivos de esta misión será encontrar los signos de ese tipo de actividad entre los miles de cráteres que torturan el rostro de este pequeño y denso planeta.
