Después de un breve respiro, la tormenta de arena de Marte, que ya cubre el hemisferio sur, ha repuntado hasta batir un nuevo récord de opacidad. Ultima hora: Según la gente del equipo, el valor tau habría alcanzado 5.0 en las últimas horas, punto en el que, según las estimaciones de hace cuatro días, Opportunity sólo generaría 150W/h y se vería obligado a cancelar parte de las comunicaciones para ahorrar energía.
Se puede ver la evolución de la tormenta en este gráfico en Unmanned Spaceflight. Al mismo tiempo, la fuerza del viento ha limpiado tanto los paneles solares que el rover Opportunity no estaba tan limpio desde el día 35 de la misión, hace ya tres años y medio.
El aspecto del cielo sobre el valle Meridiani es ominoso:
En condiciones normales el efecto niebla apenas existe en la débil atmósfera marciana.
Spirit también empieza a perder de vista el Sol, aunque viene de una situación más benévola y de momento sigue mandando imágenes a mejor ritmo que Opportunity. El polvo retirado de los paneles por el viento ha compensado la pérdida de luminosidad.
Eso es el dial de sol, con las marcas para la calibración del color (aunque aquí se ve en falso color, pues el canal azul es el doble de intenso). En la imagen se puede ver cómo de difusa es la sombra, debido a la luz indirecta, cuando normalmente está muy bien perfilada. Además, ha desaparecido casi todo el polvo que cubría el dial y las juntas de alrededor.
La tormenta también ha afectado a las operaciones de la sonda Mars Reconaissance Orbiter, pues la cámara HiRISE de a bordo no puede ver a través del polvo. Parte de su programa se ha cancelado para que la cámara CRISM pueda medir la composición de la tormenta. Hay una nueva actualización en el HiBlog sobre la situación actual.
