Echadle un ojo a la columna de Michael Geist para el Toronto Star (en inglés):

El infractor ha admitido ya a todos los efectos que debe al menos 50 millones de dólares y la reclamación completa podría exceder los 6 mil millones de dólares. […]

Las reclamaciones surgen de una establecida práctica de la industria en Canada, describida en la demanda como "explota ahora, paga después si acaso". Implica el uso de obras que son incluidas a menudo en CDs recopilatorios. Los sellos discográficos crean, graban, distribuyen y venden los CDs, pero no obtienen las licencias de copyright necesarias. […]

La lista de pendientes se retrotrae hasta finales de los 80. […] Quizá se podría caracterizar mejor como una lista de admisión de infracciones del copyright

Los demandados no son cuatro pelagatos. Estamos hablando de Warner Music Canada, Sony BMG Music Canada, EMI Music Canada, y Universal Music Canada, sellos que han presionado para que portales como The Pirate Bay cerraran y pagaran indemnizaciones millonarias por las «pérdidas» en ventas. Si el famoso anteproyecto del Ministerio de Cultura hubiese pasado tal cual, ¿les habríamos bloqueado sus webs por vender música pirata?

La noticia también se puede leer en Ars Technica.

El pasado 13 de mayo en España las agencias traían esta noticia:

Los operadores y sociedades de autor proponen crear un "superportal" de contenidos contra la piratería

MADRID, 13 May. (EUROPA PRESS) - Los operadores de telefonía e Internet y la sociedad de gestión de derechos de autor han planteado la creación de "un superportal" de contenidos digitales a precios en línea con lo que es la potencialidad de la red […]

El propósito era que el superportal estuviera listo antes de empezar a combatir la piratería por la vía de las leyes. Hoy, en medio del maremágnum del anteproyecto de ley que incluye la ocurrencia de una comisión de expertos para cerrar webs, el superportal ha vuelto a salir a colación… como algo para el futuro.

Hace poco se presentó el Portal de Música. Lo cual está bien si a) eres una discográfica; b) perteneces a Promusicae.

Pero, puestos a gastar fondos públicos, lo que tendría que estar haciendo el Ministerio es refundar los servicios de bibliotecas, hemerotecas y fimotecas, ISBN, Depósito Legal y Propiedad Intelectual en uno solo, con un portal de cara al público, en el que cualquiera con un DNI o un NIF pueda registrarse como productor, y con una pasarela de pagos que se pueda asociar a una cuenta en el banco.

Esto es un servicio tan básico como cualquiera de los mencionados por separado. Si no nos cuestionamos que la administración gestione las bibliotecas, el ISBN, el DL y la PI, no cabe cuestionarse la necesidad de prestarlos en un mismo sitio, con el simple añadido de un botón para comprar.

Si sois al menos de mi generación, no hace falta contaros la historia de terror sobre los soportes obsoletos. Por vuestras manos habrán pasado vinilos, casetes, cintas Beta, cintas VHS, CDs, DVDs, MP3, SDs, Blue Rays… Y, con pocas excepciones, el formato que se podía usar de forma doméstica siempre era de calidad inferior al original.

En el caso de los libros, el máster es el archivo digital. El libro impreso sólo funciona en el contexto y las circunstancias para las que fue hecho. Si quieres leerlo en un soporte diferente (bolsillo, ereader) o en unas dimensiones diferentes (problemas de vista, conferencias) o integrarlo en un sistema diferente (braille, audiobook, buscador de texto, hipervínculos), tendrás que comprar un nuevo volcado del máster, si lo hay, que cumpla los requisitos.

Entonces es cuando viene el problema: el nuevo volcado no se vende a precio de coste. Por algún motivo, te obligan a pagar de nuevo a los creadores del original.

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Leyendo comentarios en Slashdot me encontré con esta interesante anécdota:

Mi suegra lleva un estudio de danza y se estaba rompiendo la cabeza con el software que estaba usando para mezclar pistas para un recital. Yo le sugerí Audacity, pero ella estaba convencida de que puesto que era gratis no podía de ningún modo ser mejor que lo que tenía. El año siguiente vi que estaba usando Audacity y comenté que veía que había hecho caso de mi consejo. Ella me dijo que aquel no era un programa gratuito, que había venido con alguna pieza de hardware que había comprado. Agité la cabeza y lo dejé pasar, pero me resultó interesante que Audacity estuviera ganando una base de usuarios a través de la inclusión con hardware.

Por analogía, podríamos imaginar que un libro digital gratuíto tendrá menos valor promocional si se distribuye por separado en vez de incluido con algo por lo que hay que pagar. Por ejempo, el propio libro electrónico, o las tarjetas microSD, o un smartphone.

En 1828, los ciudadanos de Edimburgo (Escocia) fueron sacudidos por la revelación de una macabra serie de asesinatos: William Burke y William Hare, dos inmigrantes irlandeses, se habían dedicado durante casi un año a suministrar cadáveres al doctor Robert Knox, un ambicioso anatomista dispuesto a no hacer preguntas y pagar generosamente cada entrega.

En aquella época los cadáveres para el estudio escaseaban, tanto que no era raro que los estudiantes rastrearan los cementerios en busca de muertos recientes. La ley sólo permitía diseccionar los cuerpos de los ejecutados por asesinato. El aumento del interés por la medicina y la reducción en el número de ejecuciones alimentaron un siniestro mercado negro que permaneció en la sombra hasta que Burke y Hare fueron descubiertos.

Aquel espeluznante caso llevó al Parlamento británico a redactar y aprobar la Anatomy Act de 1832, aumentando el suministro legal de cadáveres para el estudio. Al respecto, la revista médica Lancet escribió:

"Burke y Hare ... se diría, son los autores reales de la medida, y aquella que nunca habría sido sancionada por la deliberada sabiduría del parlamento, está a punto de ser arrancada a la fuerza por sus temores"

Igual que entonces, tenemos hoy una autoridad ―en este caso la industria― que es poco diligente para facilitar el acceso legal a un recurso necesario para un avance social. Cualquier posibilidad de potenciar la distribución digital es derrotada por el horror que causa la idea en sí, el mismo horror que causaba en el siglo XIX que un cadáver fuese a la mesa de una universidad.

El gran fallo, de entonces y de ahora, consiste en no reconocer que ignorar la importancia de la distribución digital ni hace desaparecer la necesidad, ni previene tampoco el daño al alimentar el tráfico ilegal. El colmo, como denunciaba Lancet, es que las decisiones que no se quieren tomar por propia iniciativa, se acaben tomando por miedo cuando el perjuicio de la piratería ya no se pueda reparar.

Lo peor que nos puede pasar a todos es que la industria del libro necesite otro «Burke and Hare» para comprender que las medidas que se tienen que tomar deben ser para quitar trabas al acceso (los costes por navegar desde un libro electrónico, los precios ilógicos y la dispersa oferta de ebooks en español), en vez de para llenar las bibliotecas de policías.

Lo que sigue es una traducción de la nota de prensa oficial de Book View Café. El original se puede leer aquí.

COOPERATIVA DE AUTORES VA DIRECTA AL KINDLE
Book View Café lanza nueva editorial y “Rocket Boy and the Geek Girls”

(Nacional).- Edición tradicional, nuevos medios, ebooks, y ahora “vooks”… el mundo de la edición está tomado por un levantamiento sin precedentes. En medio de la revolución industrial, ¿qué puede hacer un autor en activo?

Para los autores de Book View Cafe, la respuesta es aliarse juntos y tomar el mando. Este grupo de veintiseis autores galardonados y éxito en ventas han elegido pasar de largo la edición tradicional y sacar sus últimos trabajos directamente en el Kindle de Amazon y el eReader de Sony.
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Las palabras claves del futuro de la edición son «cooperativas» y «precio absoluto» del libro.

La producción de libros procederá de grupos cooperativos de autores autoeditados. Los autores de cabecera aportan la credibilidad y los autores nuevos la diversidad.

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La llegada de los libros electrónicos en color será fantástica para que entren en todos los hogares. Pero si os pasa como a mí, que dedicáis una enorme cantidad de tiempo a leer negro sobre blanco, resulta que esa funcionalidad que parece tan crítica para decidir o no la compra de un libro electrónico sólo es una diferencia una parte ínfima del tiempo.

Para disponer de color, algunas tecnologías utilizan subpíxeles rojo-verde-azul o cyan-magenta-amarillo-negro. Eso significa que la resolución se reduce respecto a la capacidad máxima. Además, cuando hablamos de tecnología reflectiva, para producir un color se suele descartar la luz de las frecuencias que no interesan, reduciendo de forma importante el contraste.

Los fabricantes hacen trampas cuando comparan la resolución de una imagen en una pantalla con la resolución a la que se imprime un texto en papel. Las gamas de color y de gris se imprimen a 300 píxeles por pulgada porque la impresora tiene que combinar colores o dejar espacio en blanco entre los puntos para simular el color. Sin embargo, el texto negro sobre blanco se puede imprimir a 600-1800 puntos por pulgada y, puesto que los puntos pueden solaparse y fundirse entre sí, el resultado es virtualmente perfecto.

La convergencia de dispositivos es lo ideal; pero si con las prisas por conseguirla la industria se olvida de tratar de conseguir el mejor texto posible, acabaremos teniendo iPhones reflectivos sobredimensionados y las estanterías todavía llenas de papel.

Debe de ser duro estar en la piel de un librero independiente en los tiempos que corren. Si ya es difícil sacar adelante una pequeña empresa, sobre todo cuando dos calles más allá tienes un Fnac o una Casa del Libro con un kilómetro de estanterías, está visto que internet, el libro digital y la impresión bajo demanda se han confabulado para no dejarles conciliar el sueño.

Sin embargo, varios de los nubarrones que acechan a las librerías venían de antes. El libro digital solamente está deslizando la tierra bajo los cimientos de una casa que ya se estaba cayendo a pedazos.

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Nadie se pone de acuerdo. «El libro electrónico salvará a la prensa y el mundo editorial», dicen unos. «Los ebooks acabarán con el negocio», se lamentan otros.

Lo que parece claro es que el texto digital está aquí para quedarse y que, si los rumores y las demostraciones de tecnología que hemos visto recientemente se hacen realidad, en 2010 veremos hasta a los abuelos en el parque leyendo en su eReader.

Pero, ¿qué impacto tendrá de forma inmediata esta tecnología en la prensa y en el sector editorial? ¿Saldrán ganando con la posibilidad de la compra compulsiva en cualquier momento y lugar, o la masiva competencia y la piratería los condenarán a la extinción?

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