La oferta y la demanda no siempre producen resultados óptimos. En condiciones normales, el libro es un Mercado para Limones, en parte porque no hay suficiente información razonada e independiente sobre cada título, y en parte porque es imposible para el lector informarse sobre todos los títulos disponibles.

Cuando la distribución estaba más limitada que ahora, esto se pasaba por alto porque los lectores no tenían alternativas. La distribución era la verdadera competición y las librerías pedían poco riesgo; una editorial puede compensar los limones con las cerezas, pero si a una librería le tocan muchos limones lo puede pasar mal.

Así que las librerías pedían novedades fiables, las editoriales producían novedades fiables, y los lectores las compraban porque la alternativa era no leer nada nuevo. Las editoriales y los autores más arriesgados se quedaban en casa porque no importa lo competitivos que fueran en otros aspectos, no podían competir en la distribución.

Sin un mecanismo compensatorio, esto termina perjudicando a todo el mundo, pues, conforme se retiran los productores de más valor, la media baja y cada vez es más difícil mantener los precios. Antes el mecanismo era una limitación muy estricta de la oferta, ahora ese mecanismo está desapareciendo y solo hay dos opciones: o se sube mucho la media o se desploman los precios.

Esta situación va directamente en contra del principio de todo negocio. En vez de hacer todo lo necesario para subsistir, la industria ha hecho todo lo necesario para afrontar los cambios en la distribución desde la peor posición posible. Si hubieran amasado lectores agradecidos y un fondo de autores capaces de estar a la altura de los tiempos, el valor medio del libro no sería tan frágil.

Fallos totales

Dije que sobre todo habría más proyectos financiados en plataformas como Kickstarter, pero eso no es cierto para 2010. Y, sin embargo, mi predicción pesimista para España también era equivocada, puesto que ya tenemos libros reuniendo fondos en Lanzanos.com.

Tampoco ha habido reducción de títulos. Editar pequeñas tiradas parece más fácil, sobre todo si no se hace una gran inversión inicial, así que los editores multiplican sus números para tratar de acertar el premio gordo.

A pesar de que hace tiempo que no me impresiona nada de lo que hace Google, todavía pensaba que Google Books/Google Editions supondría un cambio fundamental. Al final apenas ha llegado a tiempo de entrar en este año, y el lanzamiento ha sido bastante discreto. Habrá que ver si no termina siendo otro Google Wave.

No tan rápido

Aunque predije que los ebooks le darían más cancha a los libros breves, lo cierto es que la gente aún tiene los hábitos de consumo anteriores. Además, la experiencia novedosa de usar por primera vez un ereader invita a leer con más motivación.

Sobre las librerías físicas, es evidente que tienen una tormenta en perspectiva, pero 2010 aún no fue un año particularmente horrible. Los problemas económicos de algunas cadenas norteamericanas venían de antes.

Ha habido cierta proliferación de canales para vender libros, pero sólo por estar. Parece que las ventas en la mayoría de ellos han sido irrisorias.

Tampoco se han visto muchas ediciones de coleccionista, ni muchas iniciativas de los autores por agruparse después de dos o tres primeros casos.

Por ahí vamos

El contenido enriquecido aún no es protagonista y, como sospechaba, las editoriales por ahora no están haciendo mucho esfuerzo en esa dirección; los pocos casos en los que los extras y la interactividad se han vendido como parte de los atractivos era sobre todo por la novedad.

Dije que los ereaders perderían cancha frente a las tabletas multifuncionales y, por mas que me pese, eso es lo que ha sucedido. Los ereaders dedicados todavía tienen recorrido por delante, pues pueden competir en precio, pero sólo hasta cierto punto.

No ha habido en 2010 ningún intento de abrazar una alternativa al ISBN para los libros digitales. Sí lo habrá en el futuro próximo, especialmente por la necesidad de recortar costes. En España, con la privatización del servicio (hasta ahora gratuito) debería ser aún más obvio que hace falta un sistema automático de identificación digital.

La idea de ponerle el mismo precio al ebook y al libro impreso parece enterrada, afortunadamente. Los lectores todavía reclaman más recortes, aunque quizá estén más dispuestos de lo que querrían admitir a pagar precios cercanos al del libro en rústica (los 9,99$ de Amazon por ejemplo) cuando se trata de novedades.

También dije que la autopublicación seguiría creciendo, y ese es el caso, aunque aún no ha aparecido «el gran bestseller autopublicado» que debería cambiar la postura de muchos autores.

La cuestión de si el libro digital se debía publicar o no al mismo tiempo que el papel parecía absolutamente esencial hace un año, pero la polémica se ha desvanecido. Al menos cuando se trata de ficción, los lectores de libros digitales no se pasan al papel si no encuentran lo que buscan, así que no hay motivo para retrasarlo.

Al contrario de lo que pasa con Google, el iPad de Apple sí ha tenido un impacto sustancial, si no directamente en las ventas de libros digitales, sí en la percepción de que consumir contenidos en un formato mayor que el móvil es mainstream.

Ni con bola de cristal, oiga

Dije que la separación entre web y libro tendería a desaparecer y ahí están Google Editions y Scribd. Cada día que pasa los desarrolladores web están más preparados para sacarle provecho a los últimos estándares.

Igualmente, no hay ningún indicio de que en 2010 aparecieran nuevos puntos de venta físicos para los libros. De hecho, ni siquiera las mismas librerías están vendiendo muchos lectores electrónicos.

En 2009 había escépticos sobre la posibilidad de que títulos importantes tuvieran una parte sustancial de sus ventas en formato digital, pero las cifras de Amazon me dan la razón. Otra cosa es lo que sucede en España, donde la industria no tiene muy claro a quién contentar.

También habría dudas sobre si sufriríamos proliferación de formatos o el ePUB lograría imponerse; salvo por Amazon, que todavía sigue con su propio formato, hay consenso total sobre la adopción del formato ePUB.

Más de uno ya ha interpretado la privatización del ISBN, que pasa a manos del Gremio de Editores y será de pago, como una forma de proteccionismo contra las ediciones independientes. Del mismo modo, el potencial que habría tenido Libranda como plataforma única de las editoriales se ha desaprovechado, puesto que es sólo un canal para poner los libros en un sinfín de pequeñas tiendas digitales de libreros.

Conclusiones

Mis conclusiones son que el libro digital avanza a buen ritmo, incluso en España, donde la piratería y la compra de ereaders en el extranjero o en tiendas web con descuentos en electrónica quizá estén enmascarando las cifras de adopción.

Todo lo que está relacionado con el uso de estándares termina encajando en su sitio, con oposición o sin ella: este año ha sido el ePUB y el que viene serán los registros de metadatos.

Los progresos de la autopublicación han sido muy graduales, con titulares salpicados a lo largo del año. La autopublicación ha tenido más exposición mediática que nunca, pero el impacto cultural que esto haya podido tener en los lectores no se verá hasta que los emprendedores perciban un cambio y vean la oportunidad de crear un nuevo mercado.

De lejos, lo que menos ha avanzado son los aspectos legales y contractuales. El bagaje que arrastran las editoriales es muy pesado. En casos como el del ISBN también supone una forma de proteccionismo.

Y en cuanto a la tecnología, aunque la convergencia de tabletas y ereaders todavía está pendiente, los dispositivos que hay en la actualidad ya cumplen suficientemente su propósito esencial y sólo les falta moderar los precios.

Seguramente recibirá un 10% sobre el precio de venta, aunque hay editores que pagan menos, y puede que descuenten del precio final algunos costes. Si el escritor tiene agente, tendrá que darle un 15%.

Pero, siendo optimistas, nos quedaremos con que cobra un 10% del precio final de 2.000 ejemplares, que se venden a unos 15€. Eso equivale a 3.000€. De esos 3.000€ tendrá que pagar impuestos. Si es profesional, tendrá que pagar el 18% de IRPF, además de las cuotas de la Seguridad Social.

Normalmente, la clase de novela que pasa el filtro editorial se escribe en 6 meses. Por lo tanto: ( 3.000 — ( 3.000 * 18% ) — 251 * 6 ) / 6 = 159€ al mes.

Por supuesto, existe un pequeño número de escritores que compiten en las mesas de novedades y ganan algo más. Muchos vienen del periodismo, del mundo académico, de la política o han tenido escarceos con el cine.

No puedo daros datos sobre cuánto ganan los autores que reciben el cariño de las editoriales (porque no los tengo) pero pueden servir de referencia algunos autores del mercado anglosajón menos famosos pero con cifras de ventas similares a lo que se vende en español.

Por ejemplo, S. L. Viehl sobre su libro Twilight Fall:

Las ventas totales de la novela se sitúan ahora en 89.142 copias, menos retornos de 27.479, para unas ventas netas de 61.663 copias. […] probablemente llevará de seis meses a un año más para que la novela gane el resto de mi avance de 50.000$.

Así que, ¿cuánto dinero he ganado por mi best-seller en la lista del Times? Dependiendo del tipo de venta, saco 6–8% del precio de cubierta, 7,99$. Tras pagar impuestos, la comisión a mi agente, y cubrir mis gastos, el beneficio neto del libro se sitúa en 24.517,36$

Kimberly Pauley sobre Sucks to Be Me (nota: son los números para el primer mes; ved también “So, how much money do writers make anyway?” y “On Self Publishing and the sometimes uselessness of trying to be helpful…”):

Unidades totales: 12.604 Unidades retornadas: 28 Unidades netas: 12.576

Derechos obtenidos: 11.280,67$ Reserva retenida: 2.261,16$ Reserva liquidada: 25.12$

Derechos netos obtenidos: 9.044,63$ (menos 4.000,00$ del anticipo) = 5.044,63$

Saundra Mitchell sobre Shadowed Summer:

Mi adelanto fueron 15.000$ […]

Todavía no sé cuánto fue mi tirada inicial, parece que fue de 5.500–6.000; sé que mi segunda tirada fue de 1.500.[…]

He obtenido la mitad de mi adelanto hasta este punto, y el total de copias elegibles para el pago de derechos que se han vendido está listado en 3.456

Ellen Hopkins sobre Crank:

Obtuve un avance de 8.000$ […] El libro salió en octubre de 2004, y este estado de cuentas es para marzo de 2009, así que es para cuatro años y medio: las unidades netas vendidas son 460.839. Los ingresos netos son 354.379,33$.

J. A. Konrath comparó el pasado octubre los ingresos con su editorial y los de las mismas obras autoeditadas para Kindle.

Hyperion publica seis títulos de mi serie de Jack Daniels series. Me dieron mis cifras de ebooks. […]

Whiskey Sour a 3,96$: 550 ventas, 341$ ganados.

Bloody Mary a 7,99$: 180 ventas, 381$ ganados.

Rusty Nail a 7,99$: 153 ventas, 341$ ganados.

Dirty Martini a 6,39$: 202 ventas, 604$ ganados.

Fuzzy Navel a 7,59$: 152 ventas, 341$ ganados.

Eso son 1.237 ebooks vendidos en seis meses. Dinero total en el bolsillo de J. A.: 2.008$. […]

Ahora vamos a comparar estos con mis ventas autoeditadas en Kindle. Usaré mis cuatro novelas para comparar.

The List a 1,99$: 5.142 ventas, 3.600$ ganados.

Origin a 1,99$: 2.619 ventas, 1.833$ ganados.

Disturb a 1,99$: 1.139 ventas, 797$ ganados.

Shot of Tequila a 1,99$: 900 ventas, $630 ganados.

Eso son 9.800 ebooks vendidos en seis meses. Dinero total en el bolsillo de JA: $6.860.

Brian Freeman sobre la economía de los derechos de autor:

Empezando con un libro de tapas duras por 24,95$. […]
12,48$ para el librero (50%)
9,98$ para la editorial (50% menos la parte del autor y del agente)
2,12$ para el autor (10% del precio de venta menos el 15%)
0,38$ para el agente (15% del 10%)

Esta es la realidad del mercado editorial. Un autor podría vivir medio año vendiendo 3.000 ejemplares por libro si los publicara sin intermediarios. Sin embargo, mientras las ventas las siga decidiendo la publicidad en los grandes medios, los lectores seguirán comprando libros en el supermercado, por lo que ese escenario aún no es posible.

Los nuevos autores tienen hoy en día dos opciones: o escriben con la idea de que sus ingresos son virtualmente cero y los que reciben un salario son todos los demás participantes de la industria, o empiezan a hacer campaña para convencer a los lectores de que cambien de hábitos.

Ninguno de los paquetes originales parece soportar bien las tildes y caracteres latinos. Por suerte, una comunidad de usuarios polacos ha creado una versión extendida y convertida a OpenType. Sin embargo, OpenOffice 2.4, la versión que se distribuye con Ubuntu Intrepid Ibex, no soporta OpenType. Para salvar este obstáculo, se pueden convertir a TrueType usando FontForge. Los más perezosos se pueden descargar este zip (3,5 MB) con los tipos ya convertidos. Esta tipografía se distribuye con una licencia libre idéntica a la LaTeX Project Public License.

Si vamos a usar tipografías no comerciales para imprimir libros (aunque sea solo los encabezamientos), hay que tener en cuenta las limitaciones que suelen tener. Diseñar una buena fuente para imprimir requiere mucho cuidado y muchas pruebas. Por ejemplo, un mal cran o kerning puede hacer que el espacio entre una A y una V mayúsculas sea mayor del necesario. Aun así, puede ser mejor una fuente de aspecto agradable sin un cran perfecto a la micra que recurrir a la Times New Roman o a la Georgia.