El problema general a resolver es tener una gráfica que se ajusta a la anchura de página (width: 100%) con la mejor calidad de imagen posible. La mayoría de los libros electrónicos en circulación en 2011 no utilizan un algoritmo de interpolación; cuando el tamaño de la imagen es distinto al tamaño de página se limitan a duplicar o suprimir filas/columnas de píxeles. Esto hace que el texto incluido en la imagen sea más difícil de leer, sobre todo si el tamaño de texto es pequeño y el tamaño de página es inferior al de la imagen:

La solución que quería implementar requiere CSS3 y soporte para position: absolute. Por desgracia, el estándar EPUB para el que están preparados los ereaders en circulación no incluye CSS3 y muchos ignoran también el posicionamiento absoluto.

El truco consiste en colocar la imagen sin texto dentro de un div (cuyo tamaño se ajustará al de la imagen) y posicionar el texto de forma absoluta dentro del div usando porcentajes. Para ajustar el tamaño del texto empleamos media queries con el argumento min-width:

.figura {
   width: 100%;
   position: relative;
}
.figura img {
   width: 100%;
}
.figura .dato {
   position: absolute;
   font-size: 11px;
}
@media (min-width: 601px) {
   .figura .dato { font-size: 13px; }
}
@media (min-width: 701px) {
   .figura .dato { font-size: 14px; }
}
@media (min-width: 801px) {
   .figura .dato { font-size: 15px; }
}
@media (min-width: 901px) {
   .figura .dato { font-size: 16px; }
}
@media (min-width: 1025px) {
   .figura .dato { font-size: 17px; }
}

Para el código de ejemplo he puesto los datos en divs, pero se podrían usar listas u otras etiquetas más semánticas.

<div class="figura">
   <img src="..">
   <div class="dato" style="top: 10%; left: 20%;">1737,48</div>
   <div class="dato" style="top: 10%; left: 30%;">1234,56</div>
   <div class="dato" style="top: 10%; left: 40%;">845,12</div>
</div>

En teoría, al usar CSS3 deberíamos poder usar la imagen como fondo para el div del envoltorio. En la práctica el soporte para CSS3 suele ser incompleto, por lo que podemos disponer de min-width para las media queries y no de imágenes de fondo escalables.

Como he dicho más de una vez, el futuro de los libros está en la nube. Por supuesto, más que una cuestión de tecnología, el mayor obstáculo siguen siendo las editoriales; en concreto, que los libros y autores que buscan los lectores digitales no se venden donde los lectores digitales los buscan. Solo parece que haya dos salidas: que las editoriales den su brazo a torcer, o que los autores implicados se vean relegados al olvido ―más rápido de lo habitual, esto es.

Así que, para demostrar la tontería que supone seguir planteándose como una tramitación algo que puede hacerse de forma automática, he montado en unos días el International Automatic Book Number, un registro para obras en formato EPUB. El IABN extrae los metadatos del EPUB, genera un número SHA y dos QR Codes y crea una entrada al instante.

A diferencia de lo que pasa con el ISBN, es virtualmente imposible distribuir dos libros digitales distintos, por muy sutil que sea la diferencia, bajo el mismo número SHA. Los usuarios pueden verificar que el libro se ha descargado sin errores y se corresponde a la referencia ejecutando “shasum –a 256 –c numeroacomprobar archivo.epub en una terminal de Linux/Mac.

Otros formatos digitales (DOC, PDF destinados a imprenta, etcétera) también aceptan metadatos que se pueden leer de forma automática. Las cuentas de usuario se pueden verificar con certificados digitales (incluyendo el del DNIe). Y los registros se pueden exportar a librerías e instituciones usando el estándar ONIX.

Sin embargo, todavía tendremos que pagar por un trámite que tarda días en completarse y no ofrece garantías de que el objeto digital está correctamente identificado.

Fallos totales

Dije que sobre todo habría más proyectos financiados en plataformas como Kickstarter, pero eso no es cierto para 2010. Y, sin embargo, mi predicción pesimista para España también era equivocada, puesto que ya tenemos libros reuniendo fondos en Lanzanos.com.

Tampoco ha habido reducción de títulos. Editar pequeñas tiradas parece más fácil, sobre todo si no se hace una gran inversión inicial, así que los editores multiplican sus números para tratar de acertar el premio gordo.

A pesar de que hace tiempo que no me impresiona nada de lo que hace Google, todavía pensaba que Google Books/Google Editions supondría un cambio fundamental. Al final apenas ha llegado a tiempo de entrar en este año, y el lanzamiento ha sido bastante discreto. Habrá que ver si no termina siendo otro Google Wave.

No tan rápido

Aunque predije que los ebooks le darían más cancha a los libros breves, lo cierto es que la gente aún tiene los hábitos de consumo anteriores. Además, la experiencia novedosa de usar por primera vez un ereader invita a leer con más motivación.

Sobre las librerías físicas, es evidente que tienen una tormenta en perspectiva, pero 2010 aún no fue un año particularmente horrible. Los problemas económicos de algunas cadenas norteamericanas venían de antes.

Ha habido cierta proliferación de canales para vender libros, pero sólo por estar. Parece que las ventas en la mayoría de ellos han sido irrisorias.

Tampoco se han visto muchas ediciones de coleccionista, ni muchas iniciativas de los autores por agruparse después de dos o tres primeros casos.

Por ahí vamos

El contenido enriquecido aún no es protagonista y, como sospechaba, las editoriales por ahora no están haciendo mucho esfuerzo en esa dirección; los pocos casos en los que los extras y la interactividad se han vendido como parte de los atractivos era sobre todo por la novedad.

Dije que los ereaders perderían cancha frente a las tabletas multifuncionales y, por mas que me pese, eso es lo que ha sucedido. Los ereaders dedicados todavía tienen recorrido por delante, pues pueden competir en precio, pero sólo hasta cierto punto.

No ha habido en 2010 ningún intento de abrazar una alternativa al ISBN para los libros digitales. Sí lo habrá en el futuro próximo, especialmente por la necesidad de recortar costes. En España, con la privatización del servicio (hasta ahora gratuito) debería ser aún más obvio que hace falta un sistema automático de identificación digital.

La idea de ponerle el mismo precio al ebook y al libro impreso parece enterrada, afortunadamente. Los lectores todavía reclaman más recortes, aunque quizá estén más dispuestos de lo que querrían admitir a pagar precios cercanos al del libro en rústica (los 9,99$ de Amazon por ejemplo) cuando se trata de novedades.

También dije que la autopublicación seguiría creciendo, y ese es el caso, aunque aún no ha aparecido «el gran bestseller autopublicado» que debería cambiar la postura de muchos autores.

La cuestión de si el libro digital se debía publicar o no al mismo tiempo que el papel parecía absolutamente esencial hace un año, pero la polémica se ha desvanecido. Al menos cuando se trata de ficción, los lectores de libros digitales no se pasan al papel si no encuentran lo que buscan, así que no hay motivo para retrasarlo.

Al contrario de lo que pasa con Google, el iPad de Apple sí ha tenido un impacto sustancial, si no directamente en las ventas de libros digitales, sí en la percepción de que consumir contenidos en un formato mayor que el móvil es mainstream.

Ni con bola de cristal, oiga

Dije que la separación entre web y libro tendería a desaparecer y ahí están Google Editions y Scribd. Cada día que pasa los desarrolladores web están más preparados para sacarle provecho a los últimos estándares.

Igualmente, no hay ningún indicio de que en 2010 aparecieran nuevos puntos de venta físicos para los libros. De hecho, ni siquiera las mismas librerías están vendiendo muchos lectores electrónicos.

En 2009 había escépticos sobre la posibilidad de que títulos importantes tuvieran una parte sustancial de sus ventas en formato digital, pero las cifras de Amazon me dan la razón. Otra cosa es lo que sucede en España, donde la industria no tiene muy claro a quién contentar.

También habría dudas sobre si sufriríamos proliferación de formatos o el ePUB lograría imponerse; salvo por Amazon, que todavía sigue con su propio formato, hay consenso total sobre la adopción del formato ePUB.

Más de uno ya ha interpretado la privatización del ISBN, que pasa a manos del Gremio de Editores y será de pago, como una forma de proteccionismo contra las ediciones independientes. Del mismo modo, el potencial que habría tenido Libranda como plataforma única de las editoriales se ha desaprovechado, puesto que es sólo un canal para poner los libros en un sinfín de pequeñas tiendas digitales de libreros.

Conclusiones

Mis conclusiones son que el libro digital avanza a buen ritmo, incluso en España, donde la piratería y la compra de ereaders en el extranjero o en tiendas web con descuentos en electrónica quizá estén enmascarando las cifras de adopción.

Todo lo que está relacionado con el uso de estándares termina encajando en su sitio, con oposición o sin ella: este año ha sido el ePUB y el que viene serán los registros de metadatos.

Los progresos de la autopublicación han sido muy graduales, con titulares salpicados a lo largo del año. La autopublicación ha tenido más exposición mediática que nunca, pero el impacto cultural que esto haya podido tener en los lectores no se verá hasta que los emprendedores perciban un cambio y vean la oportunidad de crear un nuevo mercado.

De lejos, lo que menos ha avanzado son los aspectos legales y contractuales. El bagaje que arrastran las editoriales es muy pesado. En casos como el del ISBN también supone una forma de proteccionismo.

Y en cuanto a la tecnología, aunque la convergencia de tabletas y ereaders todavía está pendiente, los dispositivos que hay en la actualidad ya cumplen suficientemente su propósito esencial y sólo les falta moderar los precios.

El rol que estamos intentando jugar es ayudar a los libros encontrar a sus lectores. Una verdad fundamental es que todo libro tiene su lector. Incluso un libro de nicho que no es económicamente viable publicar puede tener de repente un fuerte seguimiento de lectores si lo haces disponible a todos los hablantes de inglés.

(Via The Book Seller)

Pongo énfasis en el aspecto del idioma. Muchas de las plataformas y negocios del contenido digital no se están integrando bien en el mercado en español. Tenemos el hardware (PCs, móviles de última generación, ereaders), pero o bien nos falta una destinación para el contenido o el público permanece ajeno a ella.

Hay varias características que distinguen a la industria del libro en inglés de la nuestra: más hábito de pagar por medios electrónicos, más I+D, menos divisiones culturales y fiscales, una moneda única en la mayor parte de su territorio, más inversión publicitaria de las editoriales y en consecuencia más presencia de los libros en los medios, etcétera.

Los autores en español tienen que ser conscientes de que nuestro público no va a usar en masa Google Book Search, Scribd, Wattpad, Lulu o siquiera las tiendas digitales de las librerías. Los que no se limiten a leer en papel los dos o tres bestsellers del año se descargarán una montaña de semi-clásicos de una fuente no autorizada y ahí se acabó la fiesta.

De ahí mi argumento de que los autores en español deberían replegarse a la web y publicar directamente en línea, con el libro en formato ePUB como un extra para leer off-line.

Una de las ventajas de publicar ficción en línea es que, mientras el contenido esté organizado de forma similar a cualquier otra web, los buscadores no hacen distinciones. Google sabe que la mayoría de los visitantes a Google Books no va a venir de búsquedas directas, sino de resultados de búsqueda ordinarios, igual que ya nos muestra imágenes y vídeos relacionados. ¿Qué nos aporta un ePUB si, a diferencia de este, nuestro “Crimen del vino de Rioja”, publicado en línea, aparece de forma orgánica cuando la gente está buscando sobre vinos?

En teoría, empezar ahora a publicar en línea nos debería ayudar a adelantarnos por una vez a los acontecimientos. Dentro de cuatro o cinco años la convergencia entre tabletas y tinta electrónica estará completa y los lectores esperarán que las obras estén en la nube con ciertas capacidades de acceso sin conexión. Como ya estamos viendo con el streaming vs descargas, la gente prefiere «buscar → encontrar → usar» a «buscar → encontrar → descargar → abrir → usar». Las editoriales y librerías digitales basadas en empaquetar contenidos en un ePUB para que el usuario los descargue volverán a pasarlas canutas y, lo que es peor, los autores volverán a encontrarse remando en un bote después de que el barco que los iba a llevar hasta los lectores chocara con el enésimo iceberg.

ecerverab: Novela de bolsillo: 10 eur. / La misma en digital: 9,57 eur. Por 43 ct. más tengo un libro de PROPIEDAD http://tinyurl.com/2w4zorn #Libranda

bydiox: @RogerDomingo nada, ya que te mande a las páginas principales de las tiendas. Es estúpido. #Libranda.

soliloquios: Probando el Gutenbrowser para navegar por los libros del proyecto Gutenberg. Es que lo de Libranda como que no me llama :p

ilis: http://is.gd/dt472 — #Libranda nace condenada al fracaso, con un modelo de venta absurdo y delirantes precios en los #ebooks.

RogerDomingo: Un poco sorprendido de lo mucho que cuesta entender que Libranda es una distribuidora y sus clientes los libreros, no los lectores.

trikar: Seguimos con el desproposito de Libranda. Dime quien soy en papel 22€ y en ebook 17€. Solo 5€ de diferencia

ediciona: @carmenospina Si no, ¿qué sentido tiene que se puedan ver los libros en #libranda si se han de volver a hacer la búsquedas en la librería?

chicageek: @luisnomad y a veces la tienda que has elegido no tiene el libro en cuestión (aunque Libranda diga que sí) WTF?

Guillermo: Para comprar un libro electrónico en Libranda.com piden deshabilitar las medidas de seguridad del equipo… http://bit.ly/9E8uWd

gallir: Comprobado personalmente. Comprar libro en libranda es el purgatorio [de e-commerce], leerlo es el infierno [de Adobe DRM]. Fracaso seguro.

minotaurodigita: @bydiox Efectivamente, démosles tiempo, #libranda, ya es un paso. Esperemos que escuchen, aprendan y mejoren, aún es pronto…

jmbautista2: Ejemplos de #libranda: julia navarro a 17 €, trilogía millenium 54€ ¡Por favor! Si están gratis en 1 minuto en cualquier sitio

gozque: #Libranda es un gran proyecto con mucho esfuerzo detrás. Buena noticia aunque no sea Libreka. Lo que les falta es diálogo con los lectores

aguasole: @gozque El “problema” de #Libranda es no querer romper la cadena de valor de venta del libro, por lo que todo es demasiado complicado

minotaurodigita: ¿Por qué en los ePubs de #Libranda no incluyen las cubiertas originales? no cuesta nada y es una forma de encontrarlo en tu biblioteca

chicainoportuna: si las cubiertas de todos los ebooks de #Libranda son genéricas preveo el fracaso de la sección romántica sin sus higlanders descamisados

monikitanipone: Es un jaleo total. Libranda distribuye, pero cada tienda es un mundo. Te vuelves loco. Y si vas a las editoriales, todo está en papel…

gozque: Aunque la cubierta del #ebook que compré es una genérica y no la original por demás el ePub es impecable, chapeau. #Libranda

javier_ruescas: @bydiox Pasando de #Libranda.Con decirte que hoy me he comprado x i-net un libro-libro de 400 pags en inglés por 13€, novedad y de 1ªmano…

johnmaher12: @gozque Gracias por tu trabajo. Llevo horas en #Libranda sin entenderlo. ¿Cómo registrarse? En Abacus nada. Miraré Laie. No lo hacen fácil

bufetalmeida: Ebook “Imperium”, Robert Harris, comprado en Laie y Libranda. Desde Adobe no se puede transferir a HTC, si se copia manualmente no se abre.

narroyo: Cosas que no entiendo de Libranda: ¿por qué no dar el enlace directo al libro en la tienda correspondiente?

grandestrabajos: ¿Donde estará el Community Manager de #Libranda?

cosasvarias: Llegó #Libranda http://www.libranda.com/ Algo que me gusta: la estética está bien… Debo estar dormida, no veo más cosas que me gusten

cosasvarias: Llegó #Libranda http://www.libranda.com/ Algo que no me gusta: no facilita precios, podrían poner intervalos, o en qué tienda es más barato

uriondo: encuentra decenas de agujeros en Libranda.com, la nueva plataforma de libro electrónico. No hay apenas libros de mis autores favoritos

bufetalmeida: Información confusa en los avisos legales de las tiendas asociadas a Libranda: deberían avisar que los ePub no funcionan en Kindle.

chicainoportuna: vale, adios adios #libranda. Para descargar las compras hay que usar obligatoriamente Adobe Digital Editions. Como cliente, no me interesan

chicainoportuna: Acabo de comprobar el precio de la trilogía Millenium en e-book en El Corte Inglés 53,99 €. Esto… no lo acabo de ver, ¿eh? #libranda

BVC no es el único grupo que está trabajando para organizar la distribución de sus libros. Backword es un colectivo de autores autopublicados que también busca alcanzar relevancia mainstream. Uno de los aspectos interesantes es que cada miembro utiliza el canal o los canales de su elección.

Esto supone un cambio respecto al pasado, cuando los puntos de venta podían controlar en buena medida la salida que tenía el libro. Antes, si no vendías el libro X en la librería del barrio Y, no siempre podías elegir venderlo en otra librería del barrio Y. Ahora ni siquiera importa si la otra librería se encuentra en el otro lado del mundo.

En el futuro cercano podrían ocurrir dos cosas: que en verdad los canales de distribución funcionen ocupando distintos nichos, sean laicos respecto al hardware y los lectores se muevan con facilidad de unos a otros, o que los fabricantes de hardware intenten imponer el uso de su canal de distribución, dificultando que los usuarios cambien de servicio, y utilizando a sus lectores cautivos como rehenes para condicionar a los productores de contenidos.

Si ocurre lo segundo, los grupos de autores pueden tener una ventaja respecto a las editoriales. La relación de los autores con los lectores es menos distante y más difícil de romper. Una hipotética “iTablet Book Store” no puede permitirse que la gente sepa que existen contenidos “cool” en otro local. En los canales de distribución digitales si no ocupas un nicho se espera que lo tengas todo; si no lo tienes todo entonces eres deficiente respecto a Internet en sí como medio.

Las discográficas estudiaron este problema a fondo en su día. Los cazatalentos se usan para encontrar lo “cool” antes de que escape al control del sello (“The Merchants of Cool” documenta algunos ejemplos de la era MTV). El problema del editor/corrector/agente como miembro externo a la autoría es que no participa en el aura “cool” de la creación y no posee en realidad la fidelidad de los lectores.

Si los grandes del mercado digital lanzan un órdago por la lealtad del público, a las editoriales les van a faltar armas para oponer resistencia e impedir que vayamos de un tipo de mercado cautivo a otro tipo de mercado cautivo. Van a tener que ser los mismos autores quienes se empeñen en rescatar a los lectores del hardware y el software enjaulado, antes de que sea demasiado tarde para tomar posiciones.