Estas navidades recibí un pequeño obsequio del conductor del rover Opportunity:

El videoCD contiene un documental sobre el sistema solar narrado por Harrison Ford. ¿He dicho lo cool que es tener un recuerdo del JPL?

La noticia de ayer, fuera de este planeta al menos, fue la confirmación de la existencia de metano en Marte y el descubrimiento, grosso modo, de dónde y cuándo se emite. También es una prueba de que hay otro proceso geológico activo además de la erosión eólica y el ciclo hídrico.
Desde 2003 se sabía que [...]

La misión Phoenix llega a su fin. El día 151 era el último en el que se iban a realizar actividades científicas que requerían un gran consumo de energía ―en concreto, calentar una de las muestras de los hornos TEGA hasta los 1000ºC―. El plan era instruir a la sonda a continuación para entrar en [...]

Un vídeo de 48 minutos, en inglés, sobre los resultados de la sonda Phoenix hasta principios de octubre. En la actualidad, Phoenix ya está al límite de su vida útil, con varios instrumentos desactivados y después de recuperarse de un «modo seguro» iniciado por el descenso de la carga en las baterías. Con el Sol [...]

Falso color – Créditos originales: NASA/JPL-Caltech/Cornell University
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Opportunity está abandonando el anillo de dunas que rodea el cráter Victoria después de recorrer medio kilómetro en unos pocos días. Sin embargo, todavía no ha progresado mucho en dirección al cráter Endeavour, en el Sudeste, puesto que avanza hacia el Sur/Sudoeste en busca de una [...]

De menor a mayor: Sojourner, Mars Exploration Rovers y Mars Science Laboratory.
Créditos: NASA/JPL

No es una noticia oficial, sino una consecuencia lógica del anuncio de la detección de carbonato cálcico en las muestras analizadas por la sonda Phoenix. Por supuesto, ya se sabe que el carbonato cálcico (comunmente «calcita») puede tener un origen biológico: la mayor parte de los derivados de CaCO3 de la Tierra proceden de bacterias [...]

Para poder procesar el mapa a la mitad de la resolución de HiRISE hubo que dividirlo en cuatro partes. Aun así, cada sección pesa 7 MB en formato jpg.
Sección 1.- 1:2 | 1:8
Sección 2.- 1:2 | 1:8
Sección 3.- 1:2 | 1:8
Sección 4.- 1:2 | 1:8
Mapa completo: 1:8 | 1:16
Nota: Los tres mensajes anteriores están en [...]

Comparación entre una partícula analizada por el microscopio de fuerza atómica de Phoenix y una partícula de arcilla de silicatos analizada en la Tierra.
Créditos: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
Mis notas de la rueda de prensa de hoy:
– La sonda está en una salud excepcional pese a haber superado los noventa días de la misión primaria. Phoenix no [...]

La estación Phoenix sigue trabajando 32 días después del fin de la misión primaria. Esta pequeña muestra del microscopio debe de ser interesante, porque la han fotografiado en color hasta en cuatro ángulos diferentes:

Lo único que falta para cumplir con los objetivos de la misión es analizar en el horno una muestra de hielo. Sin [...]

Ok, este es un artículo largo y con muchas imágenes. Si hay alguien muy impaciente, la noticia es que el Mars Exploration Rover B, Opportunity, tiene un nuevo objetivo: el cráter Endeavour (el nombre es provisional). Endeavour es un cráter mucho más grande que Victoria, y está tambien muy lejos, por lo que, si los [...]

El equipo de la sonda Phoenix va a reactivar MARDI, el instrumento que debía tomar imágenes del descenso y escuchar el sonido de la atmósfera. Los datos de MARDI pasan por la misma tarjeta que controlaba la actitud de la sonda durante el amartizaje: antes del lanzamiento encontraron un bug que amenazaba con corromper los [...]

¡Ups! Algo se les ha colado en el microscopio de la sonda Phoenix:

Fuente de las imágenes.
Espero que no sea la prueba de ningún crimen, porque iba a ser difícil recuperarla.
(En realidad, podría ser una fibra de los paños desinfectantes o de la cuerda de kevlar de la campanilla con la que miden la dirección del [...]

El equipo científico de la cámara HiRISE ha liberado un nuevo paquete de cientos de imágenes (cada miércoles publican en la web unas pocas seleccionadas y con textos explicativos). Algunas incluyen versiones para fondo de pantalla (en la página de cada imagen, abajo en la columna de la derecha):

Como no todas llevan descripciones largas, si [...]

Una sal de perclorato. Es el resultado preliminar que estaba causando los rumores sobre Marte estos últimos días.
Los percloratos son sales con un átomo de cloro rodeado por cuatro oxígenos. Pueden producirse de forma espontánea por el efecto de la radiación ultravioleta en el sustrato adecuado. Por ejemplo, se pueden encontrar en el desierto de [...]

Hay rumrum entre los periodistas que siguen la misión Phoenix sobre los resultados de una de las pruebas del laboratorio MECA (si recordáis, el otro día escribí sobre una de las imágenes del microscopio MECA, que es uno de los instrumentos de este laboratorio). Ayer se celebró la primera rueda de prensa en varias semanas [...]

Hacía tiempo que no subía imágenes de misiones espaciales, pero Twitter está kaput.

La sonda Phoenix tomó ayer tres imágenes con el microscopio del laboratorio MECA de esa muestra usando luz roja, verde y azul (las he combinado usando GIMP). También las fotografió en la oscuridad (algunas de las piedrecitas son visibles), y en ultravioleta (el [...]

Una nota rápida sobre astronomía en medio del maremágnum futbolístico:
Los primeros análisis químicos de la sonda Phoenix han descubierto que el suelo marciano en el que se encuentra no solo contiene hielo, sino que la composición se parece bastante a la de cualquier jardín doméstico, a falta de detectar moléculas orgánicas (es decir, compuestas por [...]

4:00 AM: La galería completa con todas las imágenes.
3:59 AM: El paisaje es completamente llano. Las imágenes incluyen varias tomas del horizonte, el suelo más allá del borde del panel solar y el suelo bajo las patas de la sonda.
3:55 AM: ¡Las primeras imágenes han llegado! ¡Los paneles solares están desplegados!
3:48 AM: Mars Odyssey confirma [...]

PSP_007338_2640 – Créditos: NASA/JPL/University of Arizona
Otra recopilación de novedades recientes sobre el espacio: Avalanchas en acción capturadas por la cámara HiRISE. Una nueva actualización de Marc Rayman sobre el viaje de la sonda DAWN. La Tierra y la Luna vistas por HiRISE desde Marte. Nubes en Titán. Perturbaciones en los anillos de Saturno. Las [...]

Estrato «Lyell» en el cráter Victoria – Foto: NASA/JPL-Caltech/Cornell University
Cuando se trata de periodismo científico, no hay que dar mucho crédito a los titulares rimbombantes o catastróficos. En general, cuando se rastrean hasta la nota de prensa original, se descubre enseguida que no son exactos, o se basan en hipótesis, o toman el todo por [...]

De algún modo, esta historia se ha abierto paso hasta la última edición del Times Online:

Sasquatch en Marte, según un blog chino.
Créditos de la imagen de la izquierda: NASA/JPL/Universidad de Arizona
La imagen proviene de este estupendo panorama. Esta «noticia» parece proporcionarnos por fin una pista sobre la causa de la extinción de los misteriosos [...]

Pese a que las cámaras a bordo del rover Opportunity tienen una resolución limitada, tomando múltiples instantáneas de un mismo lugar se pueden componer en «superresolución» mediante algoritmos matemáticos. Gracias a esto, ahora se pueden ver tres de los cabos más fotografiados del cráter Victoria en dimensiones de miles de píxeles por lado. El procesado [...]

Aprovechando que Marte está más cerca de casa que de costumbre, el telescopio Hubble (que será reparado y actualizado por última vez durante la misión Shuttle STS-125) ha sacado un retrato de familia:

Créditos: NASA, ESA, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA), J. Bell (Cornell University), and M. Wolff (Space Science Institute, Boulder)
La cámara HiRISE a bordo [...]