Antes de regresar a la Tierra, el transbordador Discovery dio una vuelta completa alrededor de la Estación Espacial Internacional, prácticamente finalizada con la adición del último segmento de paneles solares. Añadid algo de música clásica y tendréis una visión que parece sacada de la imaginación de Kubrick:

Por fin una compañía se ha atrevido a elaborar un juego multiusuario sobre exploración espacial en nuestra era. Astronaut: Moon, Mars and Beyond utiliza el mismo motor que America’s Army y debería estar disponible a partir de 2010.
Astronaut: Moon, Mars and Beyond will be a ‘first-person-exploration’ game that will also include traditional role-playing game (RPG) [...]

La decisión de adónde enviar la próxima misión estandarte después de Mars Science Laboratory llevaba años debatiéndose entre una sonda que exploraría Titán de forma concienzuda u otra que exploraría las lunas de Júpiter con especial atención a las lunas Europa y Ganímedes. Hoy se ha decidido que la segunda opción será la que se [...]

La noticia de ayer, fuera de este planeta al menos, fue la confirmación de la existencia de metano en Marte y el descubrimiento, grosso modo, de dónde y cuándo se emite. También es una prueba de que hay otro proceso geológico activo además de la erosión eólica y el ciclo hídrico.
Desde 2003 se sabía que [...]

La misión Phoenix llega a su fin. El día 151 era el último en el que se iban a realizar actividades científicas que requerían un gran consumo de energía ―en concreto, calentar una de las muestras de los hornos TEGA hasta los 1000ºC―. El plan era instruir a la sonda a continuación para entrar en [...]

Un vídeo de 48 minutos, en inglés, sobre los resultados de la sonda Phoenix hasta principios de octubre. En la actualidad, Phoenix ya está al límite de su vida útil, con varios instrumentos desactivados y después de recuperarse de un «modo seguro» iniciado por el descenso de la carga en las baterías. Con el Sol [...]

Falso color – Créditos originales: NASA/JPL-Caltech/Cornell University
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Opportunity está abandonando el anillo de dunas que rodea el cráter Victoria después de recorrer medio kilómetro en unos pocos días. Sin embargo, todavía no ha progresado mucho en dirección al cráter Endeavour, en el Sudeste, puesto que avanza hacia el Sur/Sudoeste en busca de una [...]

Sitio oficial: http://messenger.jhuapl.edu/
Créditos: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

No es una noticia oficial, sino una consecuencia lógica del anuncio de la detección de carbonato cálcico en las muestras analizadas por la sonda Phoenix. Por supuesto, ya se sabe que el carbonato cálcico (comunmente «calcita») puede tener un origen biológico: la mayor parte de los derivados de CaCO3 de la Tierra proceden de bacterias [...]

Mercurio, 5 de octubre. El punto brillante es probablemente un impacto reciente.
Créditos: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Las primeras imágenes del segundo tránsito de la sonda MESSENGER ya han empezado a llegar. El momento de máxima aproximación se producirá el día 6. En esas imágenes veremos un 30% de la superficie de [...]

Comparación entre una partícula analizada por el microscopio de fuerza atómica de Phoenix y una partícula de arcilla de silicatos analizada en la Tierra.
Créditos: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
Mis notas de la rueda de prensa de hoy:
– La sonda está en una salud excepcional pese a haber superado los noventa días de la misión primaria. Phoenix no [...]

Créditos: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
MESSENGER realizará su segundo tránsito de Mercurio el próximo 6 de octubre. Durante el mismo fotografiará otro 30% de la superficie que sigue siendo desconocido. Solo la sonda Mariner 10 había visitado el primer planeta del Sistema Solar antes que MESSENGER, y en aquel entonces fotografió [...]

La estación Phoenix sigue trabajando 32 días después del fin de la misión primaria. Esta pequeña muestra del microscopio debe de ser interesante, porque la han fotografiado en color hasta en cuatro ángulos diferentes:

Lo único que falta para cumplir con los objetivos de la misión es analizar en el horno una muestra de hielo. Sin [...]

¡Ups! Algo se les ha colado en el microscopio de la sonda Phoenix:

Fuente de las imágenes.
Espero que no sea la prueba de ningún crimen, porque iba a ser difícil recuperarla.
(En realidad, podría ser una fibra de los paños desinfectantes o de la cuerda de kevlar de la campanilla con la que miden la dirección del [...]

El equipo científico de la cámara HiRISE ha liberado un nuevo paquete de cientos de imágenes (cada miércoles publican en la web unas pocas seleccionadas y con textos explicativos). Algunas incluyen versiones para fondo de pantalla (en la página de cada imagen, abajo en la columna de la derecha):

Como no todas llevan descripciones largas, si [...]

4:00 AM: La galería completa con todas las imágenes.
3:59 AM: El paisaje es completamente llano. Las imágenes incluyen varias tomas del horizonte, el suelo más allá del borde del panel solar y el suelo bajo las patas de la sonda.
3:55 AM: ¡Las primeras imágenes han llegado! ¡Los paneles solares están desplegados!
3:48 AM: Mars Odyssey confirma [...]

Hoy el equipo científico de la misión MESSENGER ha publicado una nota de prensa anunciando las nuevas denominaciones para los cráteres de Mercurio descubiertos durante el primer tránsito de la sonda.
JHU/APL.- Los cráteres de Mercurio son denominados en honor de artistas, músicos o autores fallecidos famosos. Los nombres de cráter aprobados son:

Apollodorus, por Apollodo de [...]

Actualizado: El shuttle Atlantis ya está de camino a la Estación Espacial Internacional. Los próximos eventos se pueden seguir en la NASATV Landing Page.
Esta misión llevará el laboratorio europeo Columbus a la Estación Espacial Internacional, después de haber sido aplazada más de un mes por un fallo en los sensores de un tanque de combustible.

Créditos: NASA/JHU/APL
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Observad la inmensa Caloris Basin, la región clara rodeada de un vasto anillo con menor albedo y con pocos cráteres que cubre todo el cuadrante superior derecho. Hay varios extraños cráteres de borde oscuro dentro de ella. En el perfil abajo a la derecha se ve la Tolstoj Basin, también rodeada [...]

Créditos de la imagen original: NASA/JHU/APL
Coloreado y ampliado. Todas las regiones a la vista ya fueron fotografiadas por Mariner 10. Hoy es el día del máximo acercamiento, así que a estas horas MESSENGER ya estará «rozando» Mercurio; las imágenes aún tardarán unos días en publicarse.

Una versión muy procesada de la cuarta imagen de la fase de aproximación. Ya se pueden adivinar algunos cráteres y fracturas.

Mercurio visto por la cámara MDIS el 9 de enero.
Créditos: NASA/JHU/APL
¡La primera imagen de Mercurio tomada por una sonda en 33 años!
La sonda MESSENGER realizará un tránsito a sólo unos cientos de kilómetros de la superficie el día 14, trabajando de forma frenética para obtener toda la información posible sobre el campo magnético de Mercurio, [...]

Créditos: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Mercurio es uno de los grandes desconocidos de nuestro Sistema Solar. Atrapado en el fondo del pozo gravitatorio del Sol, condenado salir y ponerse siempre en nuestro cielo poco después que aquel, y calcinado por el calor y la radiación, nuestra capacidad para estudiarlo con detalle [...]

Las notas de prensa no incluyen gráficos del tránsito de Voyager 2 por el termination shock. Después de trastear un rato con el sistema de acceso en línea a los datos del Voyager 2, he conseguido sacar este gráfico:

Los datos muestran desde el principio de 2007 hasta el primero de diciembre. Arriba, la distancia de [...]